Auch wenn SUP derzeit als eine der am schnellsten wachsenden Trendsportarten gilt, reichen seine Ursprünge weit zurück. Laut Überlieferung nutzten bereits polynesische und peruanische Ureinwohner die Technik des Stehpaddelns zum Fischfang und der Entdecker James Cook berichtete schon Ende des 18. Jahrhunderts von Hawaiianern die zum Wellenreiten ein Paddel mitnahmen.
In den 50er und 60er Jahren, als zunehmend mehr Touristen nach Hawaii kamen und das Geschäft mit dem Wellenreiten einen Boom erlebte, nahm auch das SUP deutlich zu. Insbesondere die sogenannten „Beach Boys“, die ersten Rettungsschwimmer & Wellenreitlehrer, bedienten sich der Technik um durch die aufrechte Haltung die Schwimmgäste und Schüler besser im Blick zu behalten und sich schneller als auf dem Brett liegend fortzubewegen.
In den darauffolgenden Jahrzehnten geriet das SUP zunehmend in Vergessenheit bis um die Jahrtausendwende hawaiianische Wellenreitgrößen wie Dave Kalama, Robby Naish oder Laird Hamilton dem SUP neue Aufmerksamkeit schenkten. Sie nutzen das SUP während der wellenarmen Zeiten um sich auf dem Wasser fit zu halten und entdeckten dabei sowohl den Spaß an der Sportart, als auch das Potenzial von SUP.
Seitdem hat sich SUP rasant rund um den Globus verbreitet und professionalisiert. Mittlerweile haben sich verschiedene Disziplinen und diverse Spitzensportler herauskristallisiert und eine ganze Industrie um den Sport entwickelt.